刚长出的指甲是一种像凝胶体的柔软细胞,在死亡后逐渐变硬,随后便牢固地附在指尖上。其化学成分与头发相似,主要由含硫量较高的蛋白质角朊组成。上面的护膜,即指甲的“表皮”,能阻止污垢、刺激物和微生物等进入指甲底部敏感的细胞中。指甲下的皮肤供血十分丰富,附近有大量的毛细血管,因此指甲呈粉红的色泽。指甲可以保护纤细娇嫩、神经丰富的指尖免受伤害,也可以帮助手指熟练地运用细小的工具。
指甲的生长离不开正常的营养。一个人如果营养不良或者厌食,指甲的生长就会缓慢,而且表皮会出现“横沟”。缺少营养也可能造成指甲脆弱,产生缺口。
谁都愿意自己的指甲修长、坚硬并且带有正常的粉红色光泽,因此有人认为服用维生素和使用药用胶能够促使指甲生长和变硬。实际情况并非如此。缺少维生素可以使指甲生长速度效慢,但补充过量的维生素对于一个健康人来说却无法加速其生长。
血液循环不良也会严重影响指甲的生长,使其变得厚实粗糙,呈难看的黄色。在患有糖尿病和心脏病的人的手指上,也可以看到这种症状。当人体严重缺氧时,指甲会出现蓝色。
如果你经常仔细地观察自己的指甲,定能获取许多有关身体里发出的信号。下面列举的9种常见的指甲反常或变态现象,有助于诊断疾病。
·指甲有过分隆起的曲线,成卷曲状的畸形,表示可能患有肺气肿、肺结核、心血管病、溃疡性结发脾气类或肝硬化。
·指甲底部出现半月瓣或全月状蓝色弧影,有可能是血液循环有毛病、心脏病或雷诺德综合病症——手指和脚趾的动脉出现痉挛,如果发生在寒冷的季节,有时与红斑狼疮或风湿性关节类有关。
·指甲成平状或匙状,与缺铁贫血症、梅毒或甲状腺病有关。
·指甲尖附近那一半呈粉红色或棕褐色,护膜周围那一半看上去是白色,这种“两半颜色不同的指甲”是慢性肾炎的信号。
·指甲上有水平“横沟”,表示营养不良,或者暂时受到了麻疹、流行性腮腺炎或心脏病的困扰。
·指甲大部分呈白色,正常的粉红色减到只有靠近指尖的那一小条,这是肝硬化的迹象。
·指甲生长缓慢,又厚又硬,呈黄色或黄绿色,与慢性呼吸道疾病、甲状腺病或淋巴腺病有关。
·指甲出现纵向红色条纹,意味着毛细血管在出血。若条纹多而密,则是高血压、牛皮癣或者亚急性细菌心内膜炎等危险疾病的信号。
·指甲出现不规则的凹痕,是大部分牛皮癣患者的特征。