耿炳文靠着毕恭毕敬和自比为犬的态度，才没有被杀。郭英是外戚而且身有战功，所以得到皇帝重用。
大家都知道的是，在中国历史上，出身于社会底层，最终成为帝王的就没有几个人。朱元璋在创立明朝后，寝食难安，因为开国功臣都文韬武略，而且权势极大，有朝一日定会威胁到自己帝位，于是他借助胡惟庸案和蓝玉一案，开始屠杀帮助他的开国之臣。据不完全统计，朱元璋基本将开国功臣屠杀殆尽，唯独剩下长兴侯耿炳文、武定侯郭英两人！郭英身为外戚，且又有战功加身，所以会得到皇帝重用。
耿炳文是朱元璋的老乡，两人都是凤阳人。 耿炳文父亲的名字叫耿君用，在募朱元璋征兵时就参军了，因为有功被封为管军总管。1356年，朱元璋和张士诚于宜兴进行了战斗。耿君用战死， 朱元璋非常难受，便让耿炳文接替他父亲的职位。
耿炳文深知时局不同于往，当他察觉到了朱元璋要收回军权时，当其它人还对自己的官位和权势恋恋不舍，依旧想继续做官而和皇帝据理力争时，耿炳文毅然第一个站出来请求辞官告老还乡，朱元璋当然欣然应允，并赐他良田数倾和不菲的财产，让他风风光光的告老还乡，而其他人的下场我们已经知晓了。
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