为了尽快认识月球的全貌,探讨尚待揭穿的哑谜,美国宇航局以凯伊里高地为目标,在1972年4月16日下午1时54分,又发射了“阿波罗16号”。
“阿波罗16号”与“阿波罗15号”相比,真是个“不幸儿”,它在飞行中遇到,了重重困难,它甚至还是“带病”出征的呢!
在发射前就发现“土星5号”火箭仪器舱的备用陀螺仪失灵,这当然是令人不安的。真是祸不单行,在飞行中登月舱薄铝外壳的耐热漆不幸脱落了,于是它从二个舱孔里冒出了褐色碎片流,地面指挥人员认为这可能是装氧、氢或水的箱子漏了,因此,“啊波罗13号”不幸的阴影又在人们的脑海中浮现了。更使人提心吊胆的是,在登月舱脱离指令舱向月球着陆前25分钟,指令舱备用的导航系统发生毛病,这个毛病将直接影响登月舱从月球起飞后,再与指令舱准确的会合。因此,休斯敦指挥中心甚至想中止登月。令人庆幸的是,这重重障碍均被排除,并于4月20日下午10时23分,平安地降落在预定的着陆地——凯伊里高地。这个时间尽管比预定的时间晚了6个小时,但这个胜利更加令人钦佩!
“阿波罗”16号也在月球上设立了核动力科学实验站。这样,在测量月震方面,它与“阿波罗12号”、“阿波罗14号”、“阿波罗15号”。分别在“风暴洋”、弗拉·摩洛高地和哈利德峡谷安设的月震计,组成了有效的四点观测网。在测量磁场方面则形成了凯伊里高地、哈利德峡谷以及“风暴洋”为基地的三角观测网。
“阿波罗16号”还取得了令人意想不到的收获,它破天荒第一次从几亿年以来都照不到太阳光的地带,采集了宝贵的土壤和岩石样昂。因此,我们要对出访月球的指令长约翰·扬,指令舱驾驶员托马斯·马丁利和登月舱驾驶员查尔逊·杜克表示特别的祝贺!
在返回大地的旅途中,“阿波罗16号”继“阿波罗15号”,之后,又向月球发射了一颗小卫星,马丁利也在飞船之外作,了精彩的“宇宙游泳”表演,重复了沃登所作的事情。
屡遭灾难,然而战功显赫的“阿波罗16号”,在出征11天之后,于4月,27日下午3时44。分凯旋归来,溅落在夏威夷南方2780千米的海面上,结束了这次惊心动魄的月球旅行。