圣马科发射场于1966年投入使用,最初用于美国研制的“侦察兵”运载火箭的发射。“侦察兵”运载火箭是一种四级固体小型运载火箭,是美国与苏联太空竞赛初期的成果,自20世纪50年代末以来,先后研制出三大系列30多种型号。美国使用“侦察兵”系列火箭主要发射探险者号轨道探测器、电火箭试验卫星以及军用秘密卫星,同时也为欧洲国家发射一些科学探测和试验方面的卫星,例如意大利研制的圣马科2号小型科学探测卫星。但“侦察兵”火箭轨道运载能力有限,在其不同系列火箭发射中也有不少失败记录。