结核病的传染源主要是继发性肺结核的患者。由于结核分枝杆菌主要是随着痰排出体外而散播，因而痰里查出结核分枝杆菌的患者才有传染性，才是传染源。传染性的大小取决于痰内菌量的多少。
直接涂片法查出结核分枝杆菌者属于大量排菌，直接涂片法检查阴性而仅培养出结核分枝杆菌者属于微量排菌。
