帆船比赛分起航、航行、终点三个阶段。比赛开始前10分钟，裁判船在横桅杆上升起某一级别的旗，表示该级别船离起航还有10分钟。5分钟后，裁判船升起“P”字旗，预告该级别的帆船离起航还有5分钟。以后每隔1分钟，按4、3、2、l的次序用音响信号通知参赛帆船。起航信号发出后，参赛帆船的船体、船员或装备的任何部分在通向第一浮标的航向时触及起航线，即为起航。比赛计时也随之开始。
