海底的地形很复杂，有些地方地壳很薄，只有5千米左右，如果高温熔岩从这里涌出，就会造成海底地震。此外，海底地壳的相互错动，也会引起海底地震。
当海底发生地震时，海洋里会出现狂涛巨浪，还会伴随出现火山爆发式海啸，使岛屿和沿海岸地区受到严重损失。
1960年5月，智利海底地震引起世界上最大的一次地震海啸，不到15小时，传到了1万多千米外的日本，使太平洋西海岸的日本也受到严重损失。
