如果只是指细胞生物,可以这样分。古菌域、(真)细菌域、真核生物域共同构成生物三域系统。
古细菌与真细菌形态相同,都属于原核生物,但细胞膜组成和生理生化特性不同,是完全不同的两类生物。如,在细胞膜的成分上,细菌的脂类是甘油脂肪酸酯,而古菌的脂质是非皂化性甘油二醚的磷脂和糖脂的衍生物。也就是说,真细菌是酯脂,而古细菌是醚脂。还有如代谢类型、环境适应性等也有所不同。
但如果把非细胞生物也算进来,三大类就不够了。因为病毒也是生物,是没有细胞结构的非细胞生物。
也有把生物分为非细胞生物域、真核生物域 、原核生物域三大类的。其中原核生物域包括古细菌和真细菌。