赫梯人发源于中亚大草原，操印欧语(印欧语系包括印度语、波斯语、希腊语、拉丁语及现今拉丁语系、斯拉夫语系和日耳曼语系的各种语言)。到了公元前1600年，他们占领了安纳托利亚(今土耳其)的大部分地区，并在其后200年间沿地中海东岸向南扩展其帝国的疆土，征服了叙利亚和黎巴嫩。公元前1595年摧毁巴比伦之后，他们当即决定不直接对美索不达米亚实行统治，以免过分延伸其联络线。(《圣经》准确地指出，赫梯人把其统治扩展“到了大河即幼发拉底河”〔《约书亚记》，1：4〕。)公元前1450年左右至1300年间，赫梯帝国的疆域扩展到了顶点，经济上也达到了极盛时期，但到了公元前13世纪，它就不得不忙于防御分别来自埃及和美索不达米亚北部的入侵。公元前1286年，赫梯人阻止住了埃及人对叙利亚的猛攻；而在同一世纪晚些时候，他们仍有能力抵挡住由美索不达米亚北部的讲闪语亚述人的一次次进攻。但是战争损耗太大，最终把他们拖垮了。公元前1185年前后数年，来自西方海上(曾短期出现于西亚的“海上民族”的真正起源地至今尚未确定)的持续不断的进攻浪潮最终导致赫梯势力的倾覆。
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