1924年1924年11月，经中共两广区委商得孙中山同意，由周恩来负责，组建了中国共产党直接领导的第一支革命武装——建国陆海军大元帅府铁甲车队。1925年11月，经过东征，周恩来等共产党人更感到革命军队的极端重要性，经商得有关方面同意，由周恩来负责，在铁甲车队的基础上，扩大组建一支正规军——国民革命军第四军独立团，全团约2千人，叶挺为团长。
